小説　昼下がり　第七話『冬の尋ね人。其の二 』



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　「その夫は兪（ユ）といって、こちら の人だったの。侵（おか）してはならな い一線を超えてしまいました。 　今は、自由が日本の基本理念になって いますが、当時はそうではありません。 　母子（ははこ）の血は争えないと思っ たわ。私と秋子のね。 　このまま秋子が、ここに居ても待ち受 けるのは苦難だけだと判断し、日本に帰 すことにしました。 　断腸の思いでした」 　由美は大きくため息をついた。 　「もちろん相手方、兪家は猛反対しま した。それでも私は闘いました。 　兪家とねー。最終的に長女を秋子、次 女を兪家にとしました。 　その後、時間はかかりましたが、秋子 の次女は最終的に私が引き取りました。 　私の夫、李も快く迎え入れてくれて感 謝しています」 　由美は、胸の支（つか）えがおりたの か、やわらかな表情を浮かべた。 　「その次女が啓一さん、あなたの横に 座っている娘（こ）よ。韓国名、慶姫 （キョンヒ）、日本名、白石陽子。 　性は兪、辛、どちらでも使うわ」 　啓一は返す言葉がなかった。

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　予想はしていたが、驚き以上の衝撃を 受けた。 　横を振り向くと、陽子の端整な表情に、 秋子の面影が重なりあった。 　血は水よりも濃し、という。 　陽子の黒い瞳はキラキラと輝いていた。 　啓一の心臓の鼓動は、由美と陽子に伝 わるほどだった。 　　　　　　（三十六） 　「初めまして。あなたのことは、おば あ様に聞かされています。 　陽子です。慶姫（キョンヒ）と云った 方がいいかしら。 　ソウル高麗大学（コリョテ ハッキョ） を、昨年卒業しまして今、おばあ様のも とで花嫁修業中です」 　生まれ育ったのが、この地であるが所 以（ゆえん）か、日本語の抑揚（よくよ う）に若干の違和感を覚えたが、ほぼ完 璧な日本語に啓一は感嘆した。 　「私ね、学校ではハングルを話します が、家では、おばあ様が許さないの。 　すべて日本語。 　また大学では日本語と英語を専攻しま した。 　あなたも英語ですってね。 　お母様の手紙に書いてありました」

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　啓一は、陽子の明晰（めいせき）な言 葉と振る舞いに素養の高さを感じ取った。 　陽子は明るい表情で言葉を続けた。 　「私は時々、日本に行きます。お母様 に会います。姉にも会います。妙子さん にも会います」 　啓一は一瞬、予期せぬ言葉に動揺した。 二の句が出なかった。知らぬは啓一のみ。 　秋子の意図するところが、少なからず 読めてきた。 　「でもね、おばあ様。私ね、不思議な ことがあるの。どうして男の子がいない のでしょう。私にはー。 　姉妹ばかり。姉でしょう、妹でしょう。 そして私でしょう。 　女系の血しか流れていないのかしら」 　「ホホホホ、陽子、それは私のせいで はありません。 　あなたの曾祖父（そうそふ）すなわち、 私のお父様のせいかしらね」 　由美は口を押さえ、高らかに笑った。 　啓一は全体像が少なからず、読めてき た。 　しかし、まだ心の靄（もや）が晴れる ことはなかった。 　その一つ、秋子と絡む山田教授、屋台 の源さん、そして、本屋の親父のこと。

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